Государственный природный заказник федерального значения «Цимлянский» имеет профиль биологического (зоологического) и предназначен для сохранения и восстановления редких и исчезающих видов растений и животных, в том числе ценных видов в хозяйственном, научном и культурном отношениях. Заказник образован согласно приказу Минприроды РФ от 08.07.2010 N 240 «Об утверждении Положения о государственном природном заказнике федерального значения «Цимлянский».
Заказник расположен в Цимлянском районе Ростовской области. Общая площадь территории заказника составляет 44 998 га.
Границы заказника:
северо-восточная — от р. Цимлы по административной границе Ростовской области до Цимлянского водохранилища, далее идет условной линией в южном направлении по акватории водохранилища на 2 километра;
юго-западная — проходит на расстоянии 2 километров от уреза воды при НПУ-36 м, затем в северном направлении идет по руслу р. Цимла до пересечения ее административной границей области.
Он включает элементы полупустыни, степи, лесостепи, леса и болотные участки. На территории заказника представлены практически все типы сообществ, характерные для легких почв южной России, в том числе 29 видов растений, занесенных в Красную книгу Российской Федерации и Красную книгу Ростовской области.
Леса являются реликтами плейстоценовой растительности, которая на большей части юго-востока Европы сменилась в голоцене сосняками, затем дубняками, а здесь остановилась в развитии на березняковой фазе. В этих лесах до сих пор сохранились многие реликтовые виды растений — болотный плаун, кукушкин лен, сфагновые мхи, папоротники, щитовник и ужовник, родиола и другие. В заказнике живут более 230 видов животных и около 140 видов птиц.
В 2011 г. в заказнике учтено более 30 гнезд орлана-белохвоста, лось (23–24 экз.), благородный олень (15), косуля (18–20), кабан (240–250), бобер, шакал. Наблюдались многочисленные выводки куропаток и фазанов, зайчата, группы кабанов с поросятами. Гнездятся скопа, черный коршун, серая, большая и малая белые, рыжая цапли, кваква, выпи.
Заказник отличается большим разнообразием наземных позвоночных животных — более 230 видов. Кроме типичных видов (лось, кабан, косуля, заяц-русак, лисица обыкновенная), отмечаются случаи захода волка с территории Волгоградской области. Особенно богата территория видовым разнообразием птиц — 140 видов (особый интерес представляют крупные и устойчивые гнездовые группировки «краснокнижных» орланов-белохвостов, стрепетов, авдоток и филина). Кроме того, на территории заказника всего встречается около 33 видов животных, занесенных в Красные книги. Ихтиофауна представлена такими видами, как: лещ, сазан, судак, карась, сом, тарань, щука.
С весны 2012 года на территории заказника реализуется проект «Браконьерские сети». Цель проекта — защита животных и птиц, обитающих на территории государственного заказника федерального значения «Цимлянский», который в 2011 году перешел под управление Ростовского заповедника.