Одной из действенных мер по сохранению биологического и ландшафтного разнообразия является создание особо охраняемых природных территорий (ООПТ). Являясь резерватами первозданной природы, ООПТ способствуют сохранению уникальных и типичных природных комплексов, сохранению и воспроизводству объектов животного и растительного мира. Одновременно они выполняют важные научные и социально-культурные функции, являясь полигонами для изучения естественных экосистем и происходящих в них процессов, способствуют экологическому воспитанию населения.
Особо охраняемые природные территории — участки земли, водной поверхности и воздушного пространства над ними, где располагаются природные комплексы и объекты, которые имеют особое природоохранное, научное, культурное, эстетическое, рекреационное и оздоровительное значение, которые изъяты решениями органов государственной власти полностью или частично из хозяйственного использования и для которых установлен режим особой охраны (ФЗ «Об особо охраняемых природных территориях» от14.03.1995 № 33-ФЗ (ред. от 12.03.2014, с изм. от 23.06.2014)
Особо охраняемые природные территории относятся к объектам общенационального достояния.
С учетом особенностей режима особо охраняемых природных территорий различаются следующие категории указанных территорий:
- государственные природные заповедники, в том числе биосферные заповедники;
- национальные парки;
- природные парки;
- государственные природные заказники;
- памятники природы;
- дендрологические парки и ботанические сады.
По рекомендациям Международного союза охраны природы площадь особо охраняемых природных территорий субъекта Российской Федерации должна составлять не менее 10 процентов. Данный показатель является одним из признаков цивилизованности региона.
Порядок организации и функционирования особо охраняемых природных территорий Ростовской области утвержден постановлением Правительства Ростовской области от 15.05.2014 № 350.
Общая площадь ООПТ Ростовской области составляет 222,54 тыс. га, или 2,2 процента площади Ростовской области. Этот показатель по России равен 9,8 процента от общей площади суши, в ЮФО — 10,6 процента (в Астраханской области — 4,5 процента, в Волгоградской области — 8,6 процента, в Республике Калмыкия — 14,3 процента, в Республике Адыгея — 14,8 процента, в Краснодарском крае — 23,3 процента).
Федерального значения:
Областного значения:
- Природный парк «Донской», 40,96 тыс. га (Азовский, Мясниковский и Неклиновский районы);
- 70 памятников природы общей площадью 20,47 тыс. га.
Местного значения:
Семь ООПТ общей площадью 106,65 тыс. га (Миллеровский, Октябрьский и Ремонтненский районы и г. Таганрог).
Помимо особо охраняемых природных территорий на территории Ростовской области находятся следующие территории с особым режимом охраны:
— водно-болотные угодья;
— 14 ключевых орнитологических территорий.
Водно-болотные угодья (ВБУ) : «Веселовское водохранилище» и «Озеро Маныч-Гудило» — относятся к территориям международного значения и находятся под юрисдикцией Рамсарской конвенции.
ВБУ имеют международное значение главным образом в качестве мест обитания водоплавающих птиц. Они представляют собой специально выделенные участки акватории и территории, на которых устанавливается специальный режим охраны и использования в пределах утвержденных границ.
ВБУ расположены в Багаевском, Веселовском, Зерноградском, Мартыновском, Орловском, Пролетарском, Сальском и Семикаракорском районах области. Площадь ВБУ «Веселовское водохранилище» — 2544 кв. км, «Озеро Маныч-Гудило» — 1343 кв. км.