По генезису и современному распространению различных групп животных область входит в состав европейской юго-восточной (Понтийской) зоогеографической провинции. Основу их составляет понтийский (Понт — древнее название Черного моря) комплекс организмов, обитающих преимущественно в приазовских и причерноморских степях. Особенностью его является наличие типичных европейских животных (косуля, лось, куница, выдра и др.) и видов арало-каспийской провинции (серый суслик, тушканчик-емуранчик, ушастый еж, корсак и др.). Донские степи, располагаясь в пределах Европейско-Сибирской зоогеографической подобласти, соседствуют со Средиземноморской и Среднеазиатской подобластями. Этим обусловлено обитание в регионе, кроме характерных степных видов организмов, представителей Средиземноморья, Средней Азии и других регионов, проникших или в Донские степи либо самостоятельно, либо с помощью человека. Таким образом, в зоогеографическом отношении здесь сосуществуют представители европейского, европейско-сибирского, палеарктического и других комплексов.

Область характеризуется большим разнообразием животного мира. В настоящее время в наземных и пресноводных (без учета морских видов) биоценозах степей известны животные, относящиеся к 15 типам и 34 классам. Самым многочисленным типом, включающим подавляющее большинство видов фауны, являются членистоногие. Из 14,6 тыс. всех выявленных видов животных области на их долю приходится 13,2 тыс. Основная масса членистоногих представлена насекомыми, значительная часть которых относится к паукообразным и клещам. Меньшее значение по количеству видов имеют черви — нематоды (около 350). Ряд классов (микроспоридии, миксоспоридии, сосущие инфузории, обыкновенные губки, гидроидные, волосатики, многощетинковые черви, мшанки, круглоротые, земноводные) в донской степи представлены лишь несколькими видами. Не исключено, что в реальности видовое многообразие фауны значительно шире. Предполагается, что число видов животных в области достигает 26,5 тыс. Кроме наземных и пресно-водных животных, в регионе можно встретить и представителей морской фауны. Так, в Азовском море зафиксировано более тысячи видов гидробионтов, относящихся к 13 типам и 40 классам, принадлежащих пресноводному, солоноватоводному и средиземноморскому фаунистическим комплексам, а также акклимантизантам.

В настоящее время известно 76 видов млекопитающих, среди которых преобладают степные виды, и только в юго-восточной части отмечаются животные, характерные для пустынь (тарбаганчик, емуранчик, быстрая ящерка). Отдельные виды пустынной фауны достигает даже западных границ области (ушастый еж, корсак). Самым многочисленным отрядом млекопитающих являются грызуны (29 видов) — сурки, суслики, тушканчики, мышовки, мыши, полевки, слепушонки. Выбросы из нор (сурчины) создают своеобразный мозаичный ландшафт с разнообразным почвенно-растительным покровом. Хищники представлены 12 видами (волк, лисица, хорек, ласка, горностай, перевязка, норка, барсук, выдра). В настоящее время довольно часто встречается енотовидная собака. Отряд насекомоядных включает 9 видов (еж, крот, бурозубка, белозубка, выхухоль). Еще в недалеком прошлом донские степи были пристанищем огромных стад копытных, которые способствовали нормальному развитию травостоя (втаптывали семена, уничтожали сорные растения, удаляли лишние листья, удобряли и разрыхляли почву и подстилку). В настоящее время насчитывается всего 4 вида копытных (кабан, косуля, олень благородный, лось). Периодически из Калмыкии мигрируют сайгаки. Зайцеобразные включают 1 вид (заяц — русак). В отряд рукокрылых входит 9 видов (летучие мыши). Класс птиц достаточно разнообразен. Только гнездящихся насчитывается 125 видов. Самыми многочисленными являются отряды воробьиных (49), ржанкообразных (15), соколообразных (14), гусеобразных(12), аистообразных (10), журавлеобразных (7), голубеобразных (3), курообразных (1). Большинство птиц — насекомоядные. Пресмыкающиеся представлены 18 видами: чешуйчатые — 8 (ящурки, ящерицы, ужи, полозы, медянки, гадюки), земноводные — 5, бесхвостые — 4 (жерлянки, чесночницы, жабы, лягушки), хвостатые -1 (тритоны). Видовое богатство животного мира обусловлено значительным разнообразием ландшафтов степной зоны. В области обитают не только представители типичных степей, но и древесной растительности, лугов, различных водных и околоводных биотипов, каменистых степей, песчаных массивов, меловых отложений и других специфических местоообитаний.

Представители дендрофильного комплекса обитают в пойменных, байрачных и аренных лесах, а также в различных искусственных древеснокустарниковых насаждениях. Из птиц здесь встречаются: вяхирь, обыкновенная горлица, пустельга, кобчик, ушастая сова, сплюшка, седой сирийский и большой пестрый дятлы, обыкновенная иволга, зеленушка, зяблик, лесной конек, большая синица, обыкновенная лазоревка, малая мухоловка, садовая и черноголовая спивки. Млекопитающие представлены обыкновенным ежом, рыжей вечерницей, косулей, лосем, европейским оленем, кабаном. В древесной растительности многочисленны пауки, клещи, многоножки и другие беспозвоночные. В лесополосах орнитофауна гораздо беднее, чем в естественных лесах. Обычно в лесонасаждениях число видов 90. Своеобразен комплекс фауны, приуроченный к песчаным массивам. Кроме экритопных видов, здесь обитают медляк шаровидный, шелковистый хрущик, гоплия малая, мраморный хрущ, авдотка. Данный комплекс чаще всего встречается на песчаных массивах Верхнедонского, Шолоховского, Обливского районов и в других местах.

Для пойменных лугов области характерны ряд видов землероек, водяная полевка, коростель, чибис, луговой лунь, желтая трясогузка, обыкновенный уж, обыкновенная чесночница, луговой конек, медведка и многие др. Многочисленные виды беспозвоночных и позвоночных животных свойственны травянистым болотам пойм. Так, по данным В. А. Миноранского, в дельте Дона из млекопитающих обитают кабан, енотовидная собака, ондатра, водяная полевка, землеройка. Особенно богат мир птиц, представленный камышницей, лысухой, пастушком, серым гусем, кряквой, чирком-трескунком, травником, красноголовым и красноносым нырками, серой, рыжей, большой и малой белыми цаплями, малой и большой выпью, камышовой овсянкой, камышевками.

Очень богата и фауна водоемов. К настоящим водным обитателям следует отнести рыб, количество видов которых достигает 100. Большинство из них предпочитает жить в пресных водоемах. Это стерлядь, голавль, линь, синец, карась, вьюн, сом, щука и др. Часть рыб относится к проходным. Это рыбы, которые обитают преимущественно в море, но заходят на нерест в Дон и его притоки: белуга, русский осетр, севрюга, черноморская сельдь, азовский пузанок. Очень редко в Дону встречается угорь. Он проводит большую часть жизни в речных условиях, а для размножения уходит в Саргассово море. К полупроходным относятся рыбы (судак, лещ, сазан, тарань, чехонь и др.), живущие в преддельтовых, прибрежных областях моря или солоноватых озерах, а на нерест мигрируют в низовья рек. Среди акклиматизантов часто встречаются белый и черный амур, зеркальнй карп, белый и пестрый толстолобик, пиленгас (тихоокеанская кефаль) и др. В недалеком прошлом главными промысловыми рыбами были проходные (осетровые, сельдь, рыбец) и полупроходные (судак, лещ, тарань, чехонь, жерех, сазан). Они являлись основой больших и постоянных уловов. За последние 50 лет уловы сократились более чем в 20 раз. Пресноводные рыбы (сом, щука, окунь, карась, густера, берш, красноперка, плотва) имели второстепенное значение. Исключение составлял сом, уловы которого достигли 20 тыс. ц. Стро-ительство водохранилищ способствовало увеличению роли пресноводных рыб.

Тесно связаны с водоемами земноводные, размножающиеся только в воде: озерная лягушка, краснобрюхая жерлянка, остромордая жаба, зеленая жаба, тритон. Обычны в водоемах и пресмыкающиеся: болотная черепаха, водяной и обыкновенный ужи. Черепахи часто встречаются в Мертвом Донце, гирлах, на рыбоводных прудах, болотах дельты Дона, на водоемах Западного Маныча, прудах Орловского и Зимовниковского районов и т. д. Многочисленны в видовом, а нередко и в коли-чественном отношении птицы. В водоемах Ростовской области обитают поганки (серощекая, черношейная и малая), розовый и кудрявый пеликаны, большой баклан, чайки (озерная, серебристая, черноголовый хохотун, морской голубок), крачки (бортная, речная, малая), гусеобразные (лебедь шипун и кликун, серый гусь, краснозобая казарка, гумменик, пискулька, кряква, серая утка, красноголовый и красноносый нырки, чирок-трескун и др.), кулики (большой веретенник, ходулочник, чибис, чернозобик, малый и морской зуйки, травник и др.), скопа, орлан-белохвост, голубок зимородок и др. Млекопитающие представлены выдрой, выхухолью, ондатрой.

Наиболее существенные изменения в фауне происходят на орошаемых землях, особенно на рисовых полях (правобережная часть Веселовского водохранилища, левобережье Усть-Манычского). Здесь появляется большое количество видов водных и околоводных животных (водяная полевка, ондатра, землеройка, домовая мышь).

Литература:

1. Природа, хозяйство, экология Ростовской области : [учебное пособие] / Ю.П. Хрусталев, Т. А. Смагина, Ю. Н. Меринов и др. Ростов-на-Дону, 2002. С. 158-171.
2. Правительство Ростовской области: официальный портал: www.donland.ru
3. Министерство природных ресурсов и экологии Ростовской области: официальный портал: минприродыро.рф