Учёные впервые получили прямые доказательства того, что плотоядные косатки охотятся на рыбоядных сородичей.

Скорее всего, именно эта угроза заставила рыбоядных косаток сформировать уникальные для млекопитающих пожизненные матрилинейные группы, способные к коллективной обороне.

Краткое содержание

• В северной части Тихого океана обитают два генетически различных подвида косаток: рыбоядный (Orcinus orca ater) и плотоядный (Orcinus orca rectipinnus), которые избегают контактов и не скрещиваются.
• Учёные обнаружили свидетельства нападений плотоядных косаток на рыбоядных: на Командорских островах найдены останки двух косаток со следами укусов, генетический анализ подтвердил их принадлежность к рыбоядному подвиду.
• Стабильная матрилинейная социальная структура рыбоядных косаток (с проживанием в материнской группе всю жизнь) может быть адаптацией к угрозе нападения плотоядных сородичей, а не только следствием пищевых предпочтений.
• В регионах без симпатричного плотоядного экотипа (Исландия, Норвегия, Антарктика и др.) социальная организация косаток менее жёсткая и стабильная по сравнению с северотихоокеанскими рыбоядными особями.

Таким образом, давление со стороны плотоядных косаток могло стать ключевым фактором формирования уникальной социальной структуры рыбоядных подвидов в северной части Тихого океана.

В северной части Тихого океана обитают два генетически различных подвида косаток: рыбоядный (Orcinus orca ater) и плотоядный, питающийся морскими млекопитающими (Orcinus orca rectipinnus). Они живут на одной акватории, но избегают контактов и не скрещиваются. Одним из главных отличий между ними всегда считалась социальная организация. Рыбоядные косатки образуют крупные и крайне устойчивые матрилинейные группы, в которых и самцы, и самки остаются с матерью всю жизнь. Такая структура включает до четырёх поколений потомков одной самки и является уникальной для млекопитающих. Плотоядные косатки, напротив, живут небольшими и изменчивыми группами, где молодые особи часто покидают матерей.

Ранее различия в социальном поведении объясняли особенностями охоты: скрытным плотоядным выгоднее держаться мелкими группами, чтобы не спугнуть тюленей или других китов. Однако авторы новой работы, опубликованной в журнале Marine Mammal Science, предлагают иной взгляд.

Они обнаружили прямые свидетельства того, что плотоядные косатки могут нападать на своих рыбоядных соседей. В 2022 и 2024 годах на острове Беринга (Командорские острова) были найдены останки двух косаток. В первом случае это был спинной плавник с фрагментом тела детёныша, во втором — плавник взрослой самки или молодого самца. На обоих образцах отчётливо виднелись свежие следы от зубов, по размеру и форме соответствующие укусам косатки. Генетический анализ митохондриальной ДНК подтвердил, что останки принадлежат рыбоядному подвиду.

Авторы признают, что нельзя полностью исключить вариант поедания падали, однако туши китов тонут быстро, что делает питание падалью маловероятным. По их мнению, эти находки — редкое доказательство внутривидового хищничества между экотипами. Поскольку рыбоядные и плотоядные косатки не скрещиваются и не образуют единых социальных групп, такие взаимодействия учёные предлагают рассматривать как межвидовую охоту, а не как каннибализм в строгом смысле.

Защита коллективом:

Если крупные хищники иногда охотятся на представителей другого подвида, то уникальная социальная структура рыбоядных косаток может быть не следствием особенностей питания, а адаптацией к угрозе нападения. Сплочённость родственных групп позволяет давать коллективный отпор. Известно, что крупные стаи рыбоядных косаток способны прогонять небольшие группы плотоядных. Последние, в свою очередь, стараются держаться подальше, если слышат голоса многочисленного клана рыбоядных.

В качестве параллели авторы приводят пример длинноплавниковых гриндов. Эти китообразные также живут крупными матрилинейными группами, и не раз наблюдались случаи, когда гринды сообща отгоняли косаток. Напротив, многие другие дельфины, объединённые в изменчивые сообщества без прочных родственных связей, при встрече с косатками спасаются бегством поодиночке, не пытаясь защищать сородичей.

Что происходит в других регионах:

Гипотезу подтверждают наблюдения за косатками в водах, где нет симпатричного плотоядного экотипа. Например, у исландских косаток, питающихся сельдью, не обнаружено столь жёстких и стабильных семейных кланов, как у тихоокеанских рыбоядных. Связи там слабее, а группы более подвижны. У берегов Норвегии родственные узы важны, но часто встречаются и неродственные особи. В Антарктике группы рыбоядных форм крупнее, чем у питающихся млекопитающими. На субантарктических островах и у Галапагосов социальная структура косаток более гибкая, с элементами деления и слияния групп. Даже у берегов Бразилии и на острове Марион, несмотря на наличие устойчивых связей, сообщества включают как родственников, так и неродственных животных

Таким образом, крайне стабильная матрилинейная организация северотихоокеанских рыбоядных косаток выглядит исключением. Авторы заключают, что её формирование нельзя объяснить только пищевыми предпочтениями. Вероятно, ключевую роль сыграло давление со стороны хищника — плотоядных косаток. Необходимость коллективной защиты от близкого, но опасного соседа закрепила пожизненное пребывание в материнской группе, что стало эффективной стратегией выживания.